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Prince Valiant, un chevalier du Rio Bravo

Prince Valiant, un chevalier du Rio Bravo

By William Blanc

Histoire et Images Médiévales (2013)

Prince Valiant

Un an après la sortie des premiers épisodes de Prince Valiant, une autre version moderne à succès de la légende arthurienne contemporaine, L’épée dans la pierre, est publiée. Mais un monde sépare Hal Foster, l’illustrateur de canadiano-américain et T. H. White, le romancier et universitaire britannique. Ce dernier s’inspire ainsi grandement de la version de Thomas Malory (auquel il a consacré une thèse) pour écrire une œuvre sombre et mélancolique, traversée par la crainte de la guerre. À l’inverse, Foster, lui, s’extrait complètement des carcans arthuriens classiques et, s’il accouche bien d’une BD médiévaliste, son inspiration lui est venue d’ailleurs, et notamment du western et des romans de pionniers comme ceux de James Fenimore Cooper (1789-1851) et sa fameuse série des Bas-de-Cuir (Leatherstocking tales).

C’est particulièrement voyant au début des aventures de Valiant. Chassés de Thulé (royaume mythique de Scandinavie) par un usurpateur, le jeune prince (qui n’est encore qu’un enfant) et son père doivent affronter, en débarquant sur une nouvelle terre, des autochtones bretons « barbares » que l’on assimile facilement à des Amérindiens. Après d’âpres négociations, ils réussissent à s’installer dans un marais où ils construisent un fortin digne de la Frontière américaine. Plus tard, Valiant, ayant décidé de devenir chevalier, décide de fabriquer lui même son équipement en self-made-man de l’Ouest et de capturer un cheval sauvage, à l’image d’un cowboy domptant un mustang. Après une scène digne d’un rodé, voilà le jeune prince en selle gouttant à la « joie suprême d’être un homme à cheval ». Le mythe du chevalier rejoint ici celui idéalisé du frontiersman américain forgé à la fin du XIXe siècle, dont la monture et le fusil constituent les garants d’une indépendance personnelle.

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